Ce qui n’était au départ qu’une blague a pris une tournure sérieuse il y a un peu plus d’un an: Elia De Bartolomei produit des roues à pointes en métal pour les faucheuses. Une activité d’apparence simple qui requiert doigté et expertise.
Des éclairs bleus fusent, des étincelles jaillissent, une légère odeur de brûlé se répand. Un homme soude des pointes métalliques sur une roue. Dans l’atelier de l’entreprise de métallerie EDB, situé dans le village tessinois de Dongio, on fabrique des roues spéciales qui, à première vue, font penser à des armes médiévales. Leur finalité n’a pourtant rien à voir avec la guerre: elles sont destinées à des faucheuses utilisées dans les prés très escarpés. Les pointes se plantent dans le sol pour permettre à la machine de rester stable dans les pentes. Les roues doivent être adaptées à la taille de la faucheuse et à la raideur de la pente et, parfois, il faut en aligner deux ou trois. «Il existe de nombreux diamètres, avec de multiples possibilités de combinaison, explique Elia De Bartolomei, propriétaire d’EDB. La plupart des autres sociétés ne produisent que deux ou trois versions de ces roues. Nous essayons de proposer le plus de variantes possibles, parce que nous pensons que c’est comme cela que les faucheuses fonctionnent le mieux. Il nous arrive aussi de fabriquer des roues sur mesure.» Elia ajoute que la concurrence est rude, mais qu’il a de nombreux clients satisfaits. «Les roues sont solides et se réparent très bien. Elles sont excellentes pour les machines légères utilisées sur des terrains très raides», dit-il avec assurance.
Le jeune Tessinois a fondé son entreprise de construction métallique il y a huit ans. Il a commencé avec un collaborateur; aujourd’hui, il en a quatre, plus un apprenti. L’entreprise est spécialisée dans la réparation et l’entretien de véhicules agricoles et forestiers ainsi que dans la construction en acier. Depuis ses débuts, elle vendait aussi des faucheuses et les roues en métal nécessaires à celles-ci. «Les meilleures venaient de Mels, dans le canton de Saint-Gall», indique Elia. Jusqu’à ce que leur fabricant, Peter Mullis, décide de prendre sa retraite. Mais il avait à cœur de transmettre son métier et son expérience. «Alors je lui ai dit, un peu par blague: on est dans la construction métallique, on peut reprendre la production», poursuit Elia. Peter l’a pris au mot.
Une année durant, Elia et Peter ont échangé et parlé qualité et efficacité, pour que le chiffre d’affaires soit satisfaisant. EDB a repris la production de roues en mars 2025. Mais Elia n’a pas fini d’apprendre: «Peter vient toutes les deux ou trois semaines et m’enseigne encore de nouvelles choses.» Cela stimule l’entrepreneur âgé de 38 ans: «Les produits de fabrication propre et le sur-mesure sont ma passion. J’aime bricoler et créer de toutes pièces.» Cette nouvelle activité s’est également révélée bénéfique sur un tout autre plan: les roues font voyager ce père de deux jeunes enfants qui a passé presque toute sa vie dans l’étroit Val Blenio. «Je suis devenu beaucoup plus mobile. Je me déplace régulièrement dans toute la Suisse pour conseiller les sociétés qui achètent nos roues. Je découvre ainsi des entreprises que je ne connaissais pas et qui ressemblent souvent à la nôtre. Chaque déplacement constitue une occasion de voir et d’apprendre quelque chose de nouveau. C’est un travail très stimulant.»
