Qui est assez fou pour abandonner un poste de cadre cantonal bien rémunéré afin de reprendre une quincaillerie? Werner Hugener, du pays d’Appenzell. Pour conserver la boutique traditionnelle, il s’emploie à la transformer.
«Je n’arrivais pas à concevoir que les magasins traditionnels ferment les uns après les autres sans que personne ne fasse rien.» C’est ainsi que Werner Hugener résume la motivation qui l’a poussé à reprendre l’ancienne quincaillerie Schmid au centre de Gais en 2018. Ou du moins, l’une de ses motivations. La deuxième est que cet ancien directeur de l’Office de formation et d’orientation professionnelles de Rhodes-Intérieures avait envie d’entreprendre quelque chose de nouveau.
Lorsqu’il a repris l’entreprise et ses deux collaborateurs, il était clair que celle-ci n’aurait aucun avenir sans une restructuration radicale. «De nos jours, vendre des vis à l’unité et des appareils électroménagers n’est plus une activité pérenne.» Par exemple, il paie les nombreux produits plus cher à l’achat que ce que la plupart des boutiques en ligne les vendent. Werner Hugener s’est donc demandé comment générer une valeur supplémentaire. Il a étendu le service d’affûtage existant, installé un atelier à l’étage supérieur pour effectuer des réparations, créé une offre de cours pour la sécurité au travail et commencé à proposer des services complets à domicile pour sa clientèle. «Ainsi, nous avons pu conserver le magasin, si cher à la population.»
Puis, le coronavirus est arrivé. Le confinement a quasiment assommé la jeune entreprise, renommée Hugener Tools. Mais il a également contraint Werner à mettre en place les changements engagés de manière encore plus rapide et conséquente. «Nous sommes allés ensemble dans le magasin fermé et avons cherché à savoir comment chacun de nos produits pouvait générer des revenus supplémentaires», se remémore-t-il. L’assortiment a ainsi été repensé et d’autres services ont été introduits. Pourtant, les jours du grand magasin central étaient définitivement comptés.
«J’avais depuis longtemps l’idée de faire du magasin avec atelier un atelier avec magasin», explique Werner. De préférence avec un accès libre, pour les particuliers, mais aussi les écoles et les entreprises formatrices. Lorsque la Haute école spécialisée de Suisse orientale s’est intéressée à l’idée, il fut temps de franchir le cap. L’atelier doit s’appeler «Maker Space» et être ouvert à la formation professionnelle ainsi qu’aux particuliers, aux écoles et aux entreprises. Il est érigé dans une zone industrielle en partie désertée à l’extérieur du village de Gais. Aux commandes, Werner accompagné de ses collaborateurs, désormais au nombre de cinq. Ceux-ci y proposeront également leurs cours, y feront des réparations, et continueront bien sûr à y vendre des outils et du matériel pour les entreprises et les agriculteurs. En début d’année, le magasin et l’atelier ont déménagé dans un bâtiment provisoire. L’emménagement définitif dans le nouvel atelier est prévu prochainement. Markus Ziegler, agriculteur et client, déclare: «Cela ne me fait rien que le magasin ne soit plus si central. L’essentiel est que je puisse continuer à acheter ce dont j’ai besoin pour mon exploitation. Et ce, chez des gens que je connais et qui peuvent vivre de leur magasin.»
